O Canadá é conhecido por ter uma infinidade de esportes e atividades ao ar livre. Mas, se tomarmos uma votação nacional para determinar o esporte número um do país, o ganhador seria, com certeza, o hockey. Para os canadenses, o hockey é mais do que um esporte, é uma paixão que transcende gerações, fronteiras e culturas.
Embora muitos países possam se orgulhar de ter conquistado medalhas de ouro em grandes competições de hockey, nenhum deles se iguala ao Canadá, que já ganhou mais de 20 títulos mundiais e iguais ou mais que outros 8 ou 9 títulos nos jogos olímpicos entre homens e mulheres. A razão por trás do sucesso canadense no hockey é a cultura de obssssão dos fãs e dos jogadores com o esporte. Meninos canadenses e meninas crescem brincando nas pistas de gelo mais próximas, participando de times escolares e locais, sonhando com a oportunidade de um dia jogar profissionalmente como muitos jogadores canadenses famosos, como Wayne Gretzky, Sidney Crosby, entre outros.
Até mesmo a música que toca em muitos ringues de hockey pelo país diz muito sobre as origens dessa paixão pelo esporte. O hino nacional canadense, O Canada, é frequentemente cantado com entusiasmo pelos fãs antes dos jogos. Também é comum ver os fãs vestindo camisetas e suéteres de seus times favoritos de hockey e aprovando e criticando jogadores, técnicos e cartolas.
Os jovens jogadores canadenses são contagiados pela paixão tão logo colocam seus patins pela primeira vez, motivados pelo desejo de se tornarem os melhores jogadores que puderem ser. Eles passam horas praticando suas habilidades, trabalhando em suas técnicas e assistindo aos jogos de seus heróis do hockey para aprimorar sua atuação e absorver informações que possam ajudá-los a melhorar. Muitos jovens jogadores canadenses têm a chance de jogar em níveis cada vez mais elevados, passando por times escolares, clubes amadores, times universitários e, eventualmente, equipes profissionais.
Mas além da paixão pelo esporte em si, a cultura do hockey no Canadá tem se tornado parte integrante da identidade do país, possuindo um papel importante no fortalecimento da comunidade. Os jogos de hockey tornam-se eventos sociais onde as pessoas se reúnem para assistir, comer e beber juntos e torcer por seus times favoritos. As rivalidades nas pistas de gelo são conhecidas, mas são acompanhadas amistosamente por torcedores e espectadores. A coexistência pacífica de times de diferentes cidades, províncias e regiões promove um senso de unidade e pertencimento.
Em resumo, o hockey é o esporte favorito do Canadá porque é mais do que apenas um jogo. É uma paixão, uma cultura e uma comunidade, uma parte integrante da identidade do país que moldou o caráter de muitos jogadores canadenses e fortaleceu o senso de identidade e unidade do país como um todo. Aqueles que se interessam em aprender mais sobre a história e a cultura do hockey ou torcer pelos jogadores mais talentosos podem aproveitar os milhares de jogos e campeonatos disponíveis na televisão ou pessoalmente em diferentes cidades e regiões canadenses.
